Vệ tinh của ESA nặng 2.300kg sắp rơi không kiểm soát
Vệ tinh Viễn thám châu Âu 2 (ERS-2) của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) dự kiến rơi trở lại Trái đất trong tháng 2.
Vệ tinh ERS-2 phóng lên quỹ đạo Trái đất vào tháng 4/1995 và hoàn thành nhiệm vụ quan sát Trái đất vào tháng 9/2011. ESA bắt đầu chuẩn bị cho quá trình rơi của vệ tinh này thậm chí trước khi nhiệm vụ chính của nó kết thúc, Space hôm 8/2 đưa tin.
Minh họa vệ tinh ERS-2 của ESA trên quỹ đạo Trái đất. (Ảnh: ESA).
Cụ thể, ESA đã khai hỏa động cơ của ERS-2 tổng cộng 66 lần vào tháng 7 và tháng 8/2011. Những thao tác này tiêu tốn hết nhiên liệu còn lại của ERS-2 và hạ thấp độ cao trung bình của nó từ 785km xuống còn khoảng 573km, giúp giảm đáng kể nguy cơ va chạm với các vệ tinh hoặc rác vũ trụ khác, đồng thời đảm bảo quỹ đạo của ERS-2 sẽ hạ thấp đủ nhanh để nó rơi trở lại khí quyển trong vòng 15 năm.
Khi mới phóng, ERS-2 là vệ tinh quan sát Trái đất tinh vi nhất từng được châu Âu phát triển và phóng lên không gian. Vào thời điểm cất cánh, nó nặng 2.516kg. Giờ đây, khi cạn nhiên liệu, nó nặng khoảng 2.294kg.
ERS-2 khá lớn, nhưng những vật thể lớn hơn nhiều từng rơi trở lại Trái đất trong thời gian gần đây. Ví dụ, tầng lõi nặng 23 tấn của tên lửa Trường Chinh 5B (do Trung Quốc chế tạo) rơi không kiểm soát khoảng một tuần sau mỗi lần phóng. Những vụ hồi quyển như vậy đã xảy ra ba lần trong ba năm qua. Đặc điểm thiết kế này khiến nhiều chuyên gia vũ trụ phẫn nộ.
Quá trình rơi của ERS-2 kéo dài hơn nhiều, lên tới 13 năm. Nhưng vệ tinh giờ đã đủ thấp để bị lực cản khí quyển kéo xuống nhanh chóng. Quá trình này sẽ tăng tốc trong những ngày tới. Cú rơi sẽ không kiểm soát được vì ERS-2 đã hết nhiên liệu và các chuyên gia không thể khai hỏa động cơ nữa.
Còn quá sớm để dự đoán địa điểm và thời gian ERS-2 lao xuống khí quyển Trái đất, nhưng nhiều khả năng nó sẽ rơi xuống đại dương vì nước bao phủ khoảng 70% bề mặt hành tinh. Vệ tinh sẽ phân rã ở độ cao khoảng 80km. Hầu hết mảnh vỡ sau đó sẽ cháy rụi trong khí quyển. Theo ESA, không cần quá lo lắng về những mảnh rơi xuống bề mặt Trái đất vì chúng không chứa chất độc hại hay chất phóng xạ.
Tỷ lệ mảnh vỡ rơi trúng người cũng cực kỳ nhỏ. Nguy cơ một người bị thương do rác vũ trụ hàng năm nhỏ hơn 1 trên 100 tỷ, theo ESA. Con số này thấp hơn khoảng 65.000 lần so với nguy cơ bị sét đánh trúng.
Những "quả bom nguyên tử" lớn nhất vũ trụ
Siêu tân tinh là vụ nổ phát ra năng lượng khổng lồ và độ sáng làm lu mờ cả thiên hà với chứa vài trăm tỷ ngôi sao.
Tập bản đồ Mặt trăng cực chi tiết đầu tiên trên thế giới
Trước khi con người lần đầu tiên đặt chân lên Mặt trăng, Johannes Hevelius đã công bố tập bản đồ Mặt trăng chi tiết đến từng miệng núi lửa.
Biến mất 14 năm, "quái vật vũ trụ" hiện về với hình dáng gây sốc
Năm 2009, một ngôi sao "quái vật" to gấp 25 lần Mặt Trời đã biến mất hoàn toàn. Siêu kính viễn vọng James Webb vừa tìm thấy nó, theo cách khiến các nhà khoa học hoàn toàn bối rối.
Bức xạ Cherenkov có thể khiến các hạt chuyển động nhanh hơn tốc độ ánh sáng?
"Vụ nổ ánh sáng", còn gọi là bức xạ Cherenkov, là một loại bức xạ điện từ có bước sóng ngắn chiếm ưu thế, biểu hiện chủ yếu dưới dạng tia sáng xanh.
Độ cong của không gian và bí ẩn của các vũ trụ song song
Trong vũ trụ rộng lớn, vô số thiên hà và hành tinh đan xen với những câu đố bí ẩn, trong đó hấp dẫn nhất là độ cong của không gian và các vũ trụ song song.
Top 8 vật thể lớn nhất trong vũ trụ
Các nhà thiên văn học phát hiện một số loại thiên thể đồ sộ nhất trong vũ trụ, từ hành tinh tới siêu cụm thiên hà.
